Ольга Барковская преподает математику в престижном университете и славится тем, что решает задачи, от которых другие давно махнули рукой. Она спокойна, точна и не любит лишнего шума. Именно поэтому приглашение на юбилей декана факультета она чуть не проигнорировала, но всё-таки пошла.
В разгар торжества Ольга отлучилась в кабинет декана за забытым подарком. Дверь была приоткрыта. На ковёр впитал почти всю кровь, поэтому в коридоре ничего не пахло. Декан сидела за столом, уронив голову на сложенные руки, будто просто задремала. Только маленькое тёмное пятно на блузке выдавало правду.
На столе лежала белая карточка с аккуратной чёрной печатью. Символы, числа, стрелки. Ольга сразу узнала почерк задачи. Такая же карточка появилась у неё в сумке вчера вечером, когда она возвращалась домой. Тогда она решила, что это чья-то глупая шутка студентов.
Теперь шутка стала смертельной.
Ольга не закричала и не побежла за помощью. Она просто закрыла дверь, чтобы никто случайно не вошёл, и сфотографировала карточку на телефон. Потом осторожно перевернула тело и нашла вторую такую же карточку, засунутую в карман жакета декана. На обороте аккуратным почерком было написано: «Время пошло. 24 часа».
Кто-то явно играл с ней в старую игру, которую придумал ещё Эйнштейн для своих друзей. Говорят, из сотни человек её решали единицы. Ольга решила ещё в институте и с тех пор иногда получала похожие послания от неизвестного поклонника. Обычно это заканчивалось милым поздравлением или коробкой конфет.
Сейчас ставкой была жизнь.
Она вышла в коридор, улыбнулась коллегам, поздравила юбиляра заочно и поехала домой. Дома достала все старые карточки, разложила их на столе. Похоже, кто-то собрал полный комплект и решил сыграть по-крупному.
Ночью Ольга не спала. К утру она поняла: каждая карточка - это ключ к следующей жертве. Убийца оставлял подсказку только ей, потому что знал - она единственная, кто способен читать между строк.
Вторая карточка привела её в общежитие, где жил лучший аспирант декана. Парень открыл дверь в пижаме, ничего не понимая. Через пять минут он уже сидел на диване белый как мел: на его столе лежала точно такая же карточка и записка «Ты следующий, если она не успеет».
Ольга забрала карточку и ушла. Время таяло.
Третья подсказка отправила её в старую университетскую обсерваторию, закрытую на ремонт. Там, под куполом, висело тело охранника. В руке он сжимал очередную карточку.
Ольга начала понимать правила. Убийца не просто убивает. Он проверяет, успеет ли она спасти следующего. И каждый раз оставляет ровно столько времени, сколько нужно, чтобы добраться до места, но не больше.
Она перестала звонить в полицию. Они всё равно не поверят, пока не увидят тела, а тогда будет поздно.
К концу суток Ольга стояла перед последней дверью. За ней, по расчётам, должен был находиться сам автор игры. Она держала в руке финальную карточку, на которой вместо задачи было написано только одно слово: «Поздравляю».
Дверь открылась сама.
В кресле сидел пожилой мужчина с доброй улыбкой. Ольга узнала его сразу. Это был её первый преподаватель логики, который когда-то показал ей ту самую загадку Эйнштейна и сказал: «Если когда-нибудь решишь её быстрее всех - я найду тебя».
Он нашел.
Он устал жить и решил уйти красиво, заставив мир ещё раз вспомнить, какая она гениальная. Декан, охранник, аспирант - все они были лишь фигуры на доске. Никто из них не должен был умереть по-настоящему. Всё подстроено. Тела - грим, кровь - бутафорская, записки - часть спектакля.
Только Ольга не знала, где кончается игра и начинается правда.
Старик протянул ей руку.
Ты выиграла, сказал он. Теперь твоя очередь придумывать игру.
Ольга посмотрела на карточку в своей руке, потом на него. И впервые за всю жизнь не нашла решения.
Читать далее...
Всего отзывов
7